Os caças são aviões de combate que atingem velocidades altíssimas, são mais utilizados para derrubar aviões maiores ou até confrontar outros caças, são aviões bem ágeis sendo assim difícil combater sem uma defesa aérea adequada.
Aviões de Bombardeio são aviões que operam missões de alcance mais curto, tipicamente em conjunto com tropas terrestres. A função dele é abrir caminho terrestre para as tropas avançarem.
Aviões de Reconhecimento são aviões que apenas atacam se necessário, que têm como função informar a localização de tropas inimigas.

Caracterizada por aviões movidos a hélice e projetada principalmente para combate ar-ar. Exemplos incluem o Messerschmitt Bf 109 e o Supermarine Spitfire da Segunda Guerra Mundial.

Introduziu a propulsão a jato e a capacidade de transportar armas nucleares. Exemplos incluem o F-86 Sabre e o MiG-21.

Caracterizada por avanços em eletrônica e armamentos, incluindo sistemas de radar mais avançados, mísseis guiados e aviônica mais sofisticada. Exemplos incluem o F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon e o MiG-29.

Introduziu tecnologias avançadas, como aeronaves de ataque polivalente (multirole), maior automação, capacidades furtivas e redes de comunicação. Exemplos incluem o F-22 Raptor, F/A-18E/F Super Hornet, e o Sukhoi Su-35.

A quinta geração é representada principalmente pelos caças furtivos de última geração, como o F-35 Lightning II, o F-22 Raptor e o Chengdu J-20. A sexta geração ainda está em fase de desenvolvimento, com expectativas de avanços significativos em furtividade, automação e conectividade.